Rheumatoide Arthritis und Cannabis: Was die Studien zeigen

Stand: November 2026. Quellen geprüft am 2. November 2026.

Rheumatoide Arthritis ist eine entzündliche Gelenkerkrankung. Sie ist nicht dasselbe wie Arthrose, bei der vor allem der Gelenkknorpel verschleißt. Dieser Beitrag geht genauer der Frage nach, was Studien speziell zu Cannabis bei rheumatoider Arthritis zeigen. Einen breiteren Überblick über Cannabis bei rheumatischen Erkrankungen finden Sie auf der Seite Cannabis bei Rheuma.

Das Wichtigste in Kürze

• Zu Cannabis bei rheumatoider Arthritis gibt es nur eine kontrollierte Studie, mit 58 Teilnehmenden über fünf Wochen. Eine Übersichtsarbeit von 2026 hält die Belege für nicht ausreichend.^[4][5]
• In dieser Studie hatten die Teilnehmenden mit einem THC/CBD-Mundspray etwas weniger Schmerzen und schliefen etwas besser als mit einem Scheinmedikament. Die Unterschiede waren klein und von Person zu Person verschieden.^[4]
• Hinweise auf eine entzündungshemmende Wirkung stammen vor allem aus dem Labor. Ob Cannabis bei Menschen langfristig wirksam und sicher ist, ist nicht geklärt.^[5][9]
• Grundlage der Behandlung bleiben Basismedikamente wie Methotrexat.^[3] Dass Cannabis sie ersetzen kann, hat keine Studie gezeigt.^[5]

Was ist rheumatoide Arthritis?

In Deutschland haben etwa 1 Prozent der Erwachsenen eine rheumatoide Arthritis. Meist beginnt sie nach dem 50. Lebensjahr, und Frauen sind zwei- bis dreimal so häufig betroffen wie Männer.^[1] Dabei entzünden sich mehrere Gelenke, meist auf beiden Körperseiten die gleichen und oft zuerst an Fingern oder Zehen. Typisch sind warme, geschwollene und schmerzende Gelenke, die morgens nach dem Aufstehen steif sind. Im Spätstadium kann es zu erheblichen Gelenkschäden kommen, vor allem an den Händen.^[1]

Warum suchen Betroffene nach weiteren Möglichkeiten?

Die Behandlung soll vor allem die Entzündung bremsen. Nach den europäischen Empfehlungen der Fachgesellschaft EULAR von 2025 beginnt sie meist mit dem Basismedikament Methotrexat, anfangs oft kurz zusammen mit Kortison. Reicht das nach drei bis sechs Monaten nicht, kommt ein weiteres Mittel hinzu, etwa ein Biologikum.^[3] Auch wenn die Entzündung gut kontrolliert ist, bleiben bei manchen Betroffenen Schmerzen, Erschöpfung und Einschränkungen im Alltag. Eine Übersichtsarbeit beschreibt das als bisher ungelösten Bedarf.^[2] An diesem Punkt setzt die Forschung zu Cannabis an.^[5]

Welche Studie gibt es bei rheumatoider Arthritis?

Die bisher einzige randomisierte Studie mit Scheinmedikament wurde 2006 veröffentlicht. 58 Menschen mit rheumatoider Arthritis nahmen fünf Wochen lang abends ein Mundspray. 31 bekamen Nabiximols, einen Extrakt mit THC und CBD, 27 ein Placebo. Weder die Teilnehmenden noch das Studienteam wussten, wer was erhielt.^[4] Gemessen wurden Schmerzen in Ruhe und bei Bewegung, Morgensteifigkeit, Schlafqualität und die Krankheitsaktivität.^[4]

Mit dem Wirkstoff gingen die Schmerzen bei Bewegung um knapp einen Punkt auf einer Schmerzskala stärker zurück als mit Placebo, die Schmerzen in Ruhe um gut einen Punkt. Der Schlaf wurde etwas besser bewertet, und ein Maß für die Krankheitsaktivität sank leicht.^[5] Auf die Morgensteifigkeit hatte das Spray keinen Einfluss. Die Autoren selbst schreiben, die Unterschiede seien klein und von Person zu Person verschieden.^[4]

Die meisten Nebenwirkungen waren leicht oder mittelschwer. In der Wirkstoffgruppe gab es keine schweren Nebenwirkungen und keine Abbrüche wegen Nebenwirkungen.^[4] Eine Studie mit 58 Menschen über fünf Wochen kann seltene oder spät auftretende Nebenwirkungen allerdings nicht erfassen. Über die langfristige Sicherheit sagt sie nichts aus.^[5]

Was sagen Übersichtsarbeiten?

Eine Übersicht von 2016 fand vier kurze Studien mit zusammen 203 Menschen mit rheumatoider Arthritis, Fibromyalgie oder Arthrose. Einen messbaren Effekt auf Schmerzen gab es in zwei Studien, auf den Schlaf ebenfalls in zwei. Die Studien hatten ein hohes Risiko für Verzerrungen. Fast die Hälfte der Teilnehmenden berichtete über Schwindel, Denkprobleme, Benommenheit oder Übelkeit. Das Fazit: Die Belege reichen nicht aus, um Cannabis bei rheumatischen Erkrankungen zu empfehlen.^[6]

Eine Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2026 kommt zum selben Ergebnis. Von 593 gefundenen Veröffentlichungen erfüllten nur drei die Kriterien: die genannte Studie und zwei Beobachtungsstudien, deren Aussagekraft die Autoren als ernst bis kritisch eingeschränkt bewerten.^[5] Die kanadische Rheumatologie-Gesellschaft sieht die Belege ebenfalls als unzureichend an. Sie warnt kurzfristig vor Auswirkungen auf Reaktion und Koordination; die Langzeitrisiken seien unklar.^[7]

Was zeigen Befragungen von Betroffenen?

Viele Menschen mit Rheuma probieren Cannabis aus, oft ohne Rezept. Eine Auswertung von Befragungen und Beobachtungsdaten mit 10.873 Menschen mit rheumatischen Erkrankungen ergab, dass 15,3 Prozent aktuell Cannabis nutzten. Die Nutzerinnen und Nutzer berichteten über weniger Schmerzen. Sie waren im Schnitt jünger und rauchten häufiger als andere.^[8] Solche Daten beruhen auf Selbstauskunft. Sie zeigen, dass Cannabis genutzt wird, aber nicht, ob es wirkt. Ob die Ergebnisse auf eine ärztlich begleitete Therapie übertragbar sind, ist offen.

Was weiß man aus dem Labor?

Forschende aus Düsseldorf haben 2019 zusammengefasst, wie Cannabinoide im Labor auf Entzündungen wirken. Je nach Rezeptor sind die Effekte gegensätzlich: Über den Rezeptor CB2 wirken sie eher entzündungshemmend, über CB1 an Immunzellen dagegen entzündungsfördernd. CBD zeigte in Versuchen eine Wirkung gegen Arthritis, die nicht über diese Rezeptoren lief. Die Autoren schlagen deshalb eine gezielte Wirkstoffkombination vor, die beim Menschen noch nicht geprüft ist.^[9] Laborergebnisse sind kein Nachweis einer Wirkung bei Patientinnen und Patienten.

Was bedeutet das für ältere Menschen mit rheumatoider Arthritis?

Wer eine Behandlung mit Cannabis erwägt, sollte die Nebenwirkungen kennen. In Studien mit Menschen ab 50 Jahren nahmen Schwindel, Schläfrigkeit sowie Gleichgewichts- und Koordinationsprobleme mit der THC-Dosis zu.^[10] Das kann die Sturzgefahr erhöhen. Außerdem kann Cannabis mit anderen Medikamenten wechselwirken. Mehr dazu lesen Sie im Beitrag Nebenwirkungen von medizinischem Cannabis im Alter. Ansprechpartner sind Ihre Rheumatologin oder Ihr Rheumatologe und Ihre Hausarztpraxis.

Häufige Fragen

Kann CBD die Gelenkentzündung hemmen?

Beim Menschen ist das nicht belegt. Hinweise darauf stammen aus Laborversuchen.^[9] Die einzige kontrollierte Studie bei rheumatoider Arthritis verwendete THC und CBD zusammen, nicht CBD allein.^[4]

Kann Cannabis Methotrexat oder ein Biologikum ersetzen?

Dafür gibt es keine Belege.^[5] Setzen Sie Ihre Basismedikamente nicht eigenmächtig ab. Selbst bei stabiler Remission, also wenn die Krankheit zur Ruhe gekommen ist, führt das Absetzen laut den europäischen Empfehlungen oft zu einem neuen Schub.^[3]

Gilt das Gleiche für Arthrose?

Nein, Arthrose ist eine andere Erkrankung. In einer Übersichtsarbeit wurde die einzige Arthrose-Studie vorzeitig beendet, weil kein Nutzen erkennbar war.^[6] Mehr dazu lesen Sie auf der Seite Cannabis bei Rheuma.

Zahlt die Krankenkasse eine Behandlung mit Cannabis?

Nur unter bestimmten Voraussetzungen und meist nach vorheriger Zustimmung. Cannabisblüten bezahlen die gesetzlichen Kassen seit dem 30. Juli 2026 nicht mehr.^[11] Die Einzelheiten stehen im Beitrag Medizinisches Cannabis auf Rezept.

Gibt es neue Studien?

Kaum. Eine Übersichtsarbeit, die Veröffentlichungen bis September 2026 durchsucht hat, fand nur drei passende Studien bei rheumatoider Arthritis. Die Autorinnen und Autoren fordern größere, sorgfältig geplante Studien.^[5]

Sprechen Sie mit Ihrer Hausärztin oder Ihrem Hausarzt oder in Ihrer rheumatologischen Praxis, wenn Schmerzen trotz Behandlung bleiben. Gemeinsam lässt sich klären, welche Möglichkeiten für Sie in Frage kommen und ob ein Behandlungsversuch mit Cannabis überhaupt sinnvoll ist.

Hinweis: Diese Seite informiert allgemein und ersetzt keine ärztliche Beratung. Ob eine Behandlung mit Cannabis für Sie in Frage kommt, entscheidet Ihre Ärztin oder Ihr Arzt nach einer persönlichen Untersuchung.

Quellen

1. Institut für Qualität und Wirtschaftlichkeit im Gesundheitswesen (IQWiG). Rheumatoide Arthritis. gesundheitsinformation.de, aktualisiert am 15.11.2023. https://www.gesundheitsinformation.de/rheumatoide-arthritis.html (geprüft am 2. November 2026)
2. Michaud K, Pope J, van de Laar M, et al. Systematic Literature Review of Residual Symptoms and an Unmet Need in Patients With Rheumatoid Arthritis. Arthritis Care Res (Hoboken). 2021;73(11):1606-1616. doi:10.1002/acr.24369 · PMID 32619340. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32619340/ (geprüft am 2. November 2026)
3. Smolen JS, Edwards CJ, Konzett V, et al. EULAR recommendations for the management of rheumatoid arthritis with synthetic and biologic disease-modifying antirheumatic drugs: 2025 update. Ann Rheum Dis. 2026;85(6):991-1009. doi:10.1016/j.ard.2026.01.023 · PMID 41826212. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/41826212/ (geprüft am 2. November 2026)
4. Blake DR, Robson P, Ho M, Jubb RW, McCabe CS. Preliminary assessment of the efficacy, tolerability and safety of a cannabis-based medicine […] in the treatment of pain caused by rheumatoid arthritis. Rheumatology (Oxford). 2006;45(1):50-52. doi:10.1093/rheumatology/kei183 · PMID 16282192. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16282192/ (geprüft am 2. November 2026)
5. Zintziovas N, Karakosta A, Voulgari P, Stefanakis G, Arnaoutoglou E, Tzimas P, Micha G. Cannabinoids for pain management in rheumatoid arthritis: a scoping review of clinical evidence and mechanisms. Rheumatol Int. 2026;46(10):275. doi:10.1007/s00296-026-06314-x · PMID 42831900. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/42831900/ (geprüft am 2. November 2026)
6. Fitzcharles MA, Ste-Marie PA, Häuser W, et al. Efficacy, Tolerability, and Safety of Cannabinoid Treatments in the Rheumatic Diseases: A Systematic Review of Randomized Controlled Trials. Arthritis Care Res (Hoboken). 2016;68(5):681-688. doi:10.1002/acr.22727 · PMID 26548380. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26548380/ (geprüft am 2. November 2026)
7. Fitzcharles MA, Niaki OZ, Hauser W, Hazlewood G; Canadian Rheumatology Association. Position Statement: A Pragmatic Approach for Medical Cannabis and Patients with Rheumatic Diseases. J Rheumatol. 2019;46(5):532-538. doi:10.3899/jrheum.181120 · PMID 30647183. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30647183/ (geprüft am 2. November 2026)
8. Guillouard M, Authier N, Pereira B, Soubrier M, Mathieu S. Cannabis use assessment and its impact on pain in rheumatologic diseases: a systematic review and meta-analysis. Rheumatology (Oxford). 2021;60(2):549-556. doi:10.1093/rheumatology/keaa534 · PMID 33159797. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33159797/ (geprüft am 2. November 2026)
9. Lowin T, Schneider M, Pongratz G. Joints for joints: cannabinoids in the treatment of rheumatoid arthritis. Curr Opin Rheumatol. 2019;31(3):271-278. doi:10.1097/BOR.0000000000000590 · PMID 30920973. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30920973/ (geprüft am 2. November 2026)
10. Velayudhan L, Pisani S, Dugonjic M, McGoohan K, Bhattacharyya S. Adverse events caused by cannabinoids in middle aged and older adults for all indications: a meta-analysis of incidence rate difference. Age Ageing. 2024;53(11):afae261. doi:10.1093/ageing/afae261 · PMID 39602500. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39602500/ (geprüft am 2. November 2026)
11. Gesetz zur Stabilisierung der Beitragssätze in der gesetzlichen Krankenversicherung (GKV-Beitragssatzstabilisierungsgesetz), Artikel 1 Nr. 12 c (§ 31 Abs. 6 SGB V). BGBl. 2026 I Nr. 228 vom 29.07.2026. https://www.recht.bund.de/bgbl/1/2026/228/VO.html (geprüft am 2. November 2026)